¿Debo comprar una casa durante una pandemia?

P : He estado planeando comprar mi primera casa esta primavera, y he pasado años preparándome para esta compra. Ahora que el coronavirus ha tenido un impacto negativo en la economía, me pregunto si debo seguir adelante con mis planes. ¿Es buena idea comprar una casa durante una pandemia?

R: El brote de coronavirus que ha arrasado el mundo al tiempo que causaba estragos en la economía nacional y mundial ha suscitado decenas de interrogantes financieros. La incertidumbre que caracteriza este momento confunde tanto al estadounidense medio como a los expertos financieros. Nadie puede decir cuándo terminará esta pandemia, ni qué tipo de impacto duradero tendrá en la economía. Los expertos sólo pueden fijarse en crisis y recesiones económicas pasadas para intentar predecir cómo será el futuro financiero a corto y largo plazo en Estados Unidos.

Echemos un vistazo al mercado inmobiliario en plena pandemia y analicemos la conveniencia de adquirir una vivienda en un momento de inestabilidad económica.

¿Cómo está el mercado inmobiliario actual?
En un giro irónico, las ventas de viviendas de febrero de 2020 fueron las más fuertes que se han registrado en el país desde 2007, superando los 5 millones de ventas. Factores como la caída de los tipos de interés y el auge de la economía contribuyeron al floreciente mercado inmobiliario, pero dos meses después, los expertos ya observan un descenso en la tendencia de compra.

Lawrence Yun, economista jefe de la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios, afirma que el mercado ha dado un giro brusco, y añade: "El coronavirus ha ralentizado sin duda el tráfico de compradores, y es difícil predecir qué efectos a corto plazo tendrá la pandemia en las ventas futuras."

Es probable que esta recesión se haya desencadenado por la devastación económica causada por el brote, incluida la inseguridad laboral generalizada, miles de empresas cerradas y millones de empleados de baja laboral por tiempo indefinido debido a las cuarentenas estatales y autoimpuestas.

El descenso de las ventas de viviendas también se debe probablemente a razones prácticas. Cuando las personas están preocupadas por su salud y tratan de crear una apariencia de vida normal estando esencialmente confinadas en sus casas, les resulta difícil pensar en comprar una nueva. Reunirse con posibles vendedores y agentes inmobiliarios y ver propiedades también es complicado cuando se intenta mantener el distanciamiento social.

Nadie sabe cuándo remitirá la propagación del coronavirus, pero cuando lo haga y se reanude la vida normal, es posible que el mercado experimente un aumento de las ventas.

¿Tiene sentido financiero comprar una casa ahora?
Un mercado inmobiliario en declive no significa automáticamente que no sea un buen momento para comprar una casa. De hecho, las épocas de incertidumbre financiera suelen propiciar la caída de los tipos hipotecarios y la facilidad para obtener créditos. Los tipos hipotecarios ya alcanzaron un mínimo histórico a principios de marzo, lo que impulsó a algunos compradores a precipitarse en la compra de nuevas viviendas. Sin embargo, desde entonces los tipos han vuelto a subir, aunque siguen siendo relativamente bajos y pueden volver a bajar.

Hace falta algo más que un tipo hipotecario favorable para que la compra de una vivienda sea una decisión sensata.
Algunos expertos del mercado creen que la pandemia de coronavirus provocará un eventual repunte de las ventas de viviendas, ya que los compradores, temerosos de una recesión, querrán la estabilidad y el control que aporta la propiedad de una vivienda. Una hipoteca a tipo fijo no estará sujeta a los picos y valles de un tipo de interés nacional volátil. También puede ayudar al propietario a sentirse seguro si la pérdida de trabajo y el desempleo se convierten en la norma.

Antes de lanzarse a la compra de una vivienda en este momento, quizá le convenga dar un paso atrás y analizar su situación financiera en su conjunto. Tenga en cuenta los siguientes factores:

• ¿Hasta qué punto son estables sus ingresos? Si tiene algún motivo para pensar que puede sufrir un despido, quizá le convenga aplazar la compra. Independientemente de su situación laboral, tendrá que pagar la hipoteca todos los meses.
• ¿Cuánto tiempo piensa vivir en esta casa? Si piensa vivir en su nueva casa hasta que haya pagado la hipoteca, puede ser un buen momento para comprar una casa a un tipo de interés bajo; sin embargo, si piensa venderla en los próximos años, puede salir perdiendo debido a la caída del mercado inmobiliario y a la inestabilidad de la economía.
• ¿Le quedarán ahorros después de realizar la compra? Ahora que la economía se encamina hacia una probable recesión, no es el mejor momento para quedarse sin ahorros.

El brote de coronavirus ha echado por tierra todo tipo de planes, desde vacaciones hasta bodas, fiestas y mucho más. Eso no significa que tenga que aparcar sus planes de comprar una casa. Si puede permitirse cómodamente la compra y sus ingresos no se ven amenazados por la inestabilidad económica, los tipos de interés favorables y la relajación de los requisitos pueden hacer que éste sea un buen momento para comprar una casa nueva.